Tom Ripley es un norteamericano de clase media venido a menos que aspira pertenecer a la alta sociedad. Para esto realiza cualquier tipo de estafa que le asegure tiempo y dinero para frecuentar gente pudiente con la pretensión de que se le pegue algo de la clase que tanto admira. Un día, el Sr. Greenleaf, un importante empresario, lo contacta a Tom para darle una misión: convencer a su hijo Dickie que pasea por Europa de que siente cabeza y regrese a EEUU para empaparse de los negocios del padre. Para esto, le dará a Tom cierta cantidad de dinero para que se mueva por el viejo continente en tanto convence al hijo. Tom acepta el encargo y se contactará con Dickie a quien conoció de pasada en alguna reunión. Dickie está pasando sus días con Marge -una aspirante a novelista- en una relación no muy clara e indefinida por parte de Dickie. La irrupción de Tom desatará un poco los celos de Marge al encontrar Dickie un compinche masculino para sus aventuras de niño rico. Tom sentirá tambi...